Rédempt de la Croix

Pierre Berthelot naquit à Honfleur (Calvados, France) le 12 décembre 1600. Très jeune, il se consacra à la navigation et voyagea en Espagne, en Angleterre et en Amérique. En 1619, il se rendit en Inde où, cosmographe et premier pilote des rois de France et du Portugal, il se distingua par sa valeur et son ingéniosité, comme en témoignent encore ses Tabulae maritimae, dessinées avec une grande maîtrise et conservées au British Museum (Ms. Sloan 197).

En 1635, alors qu’il se trouvait à Goa, sur le conseil de son directeur spirituel, le P. Philippe de la Très Sainte Trinité, il entra chez les Carmes Déchaux. Il y fit profession le 25 décembre 1636 sous le nom de Denis de la Nativité et reçut le sacerdoce le 24 août 1638. Tant au noviciat qu’après sa profession, selon le témoignage du P. Philippe lui-même, il fut un exemple de vertu pour tous les religieux ; il fut élevé à la contemplation divine et, plus d’une fois, pendant l’oraison, il apparut environné de splendeurs célestes. En 1638, le vice-roi Pierre da Silva envoya auprès du sultan d’Achén (Sumatra) l’ambassadeur François de Souza de Castro, qui voulut avoir Denis avec lui comme guide spirituel et comme expert de la mer et de la langue malaise. Celui-ci prit pour compagnon Thomas Rodriguez, né vers 1598 au Portugal, entré comme frère convers dans le même Ordre sous le nom de Rédempt de la Croix.

Les deux religieux quittèrent Goa avec la légation le 25 septembre 1638 et, après une navigation difficile, arrivèrent à Achén le 25 octobre. Accueillis avec des signes d’une joie simulée, ils furent bientôt faits prisonniers. Denis, avec le frère convers, fut tourmenté plus que les autres et tenté d’abandonner la foi catholique pour passer à l’islam. En prison, il se privait du nécessaire par charité envers les autres, qu’il soutenait par sa parole, son aide et son exemple. Après la condamnation à mort, Rédempt mourut parmi les premiers, tandis que Denis subit le martyre le dernier, selon son désir, afin de pouvoir réconforter les autres : il fut tué d’un coup d’épée qui lui fendit la tête, le 29 novembre 1638.

La cérémonie de béatification eut lieu le 10 juin 1900.